환경 정의는 경제, 환경, 건강 문제 사이의 직접적인 연관성을 인식합니다. 환경 정의는 환경법, 규정 및 정책의 개발, 시행 및 집행과 관련하여 인종, 피부색, 출신 국가 또는 소득에 관계없이 모든 사람을 공정하고 공평하게 대우하고 의미 있게 참여시키는 것입니다. 공정한 대우란 산업, 지자체 및 상업 운영 또는 연방, 주 및 지방 법률, 규정 및 정책의 집행으로 인해 발생하는 부정적인 환경적 결과의 불균형적인 몫을 어떤 인구도 부담하지 않는 것을 의미합니다. 의미 있는 참여를 위해서는 모든 사람이 의사 결정권자에게 효과적으로 접근할 수 있어야 하며, 모든 지역사회에서 정보에 입각한 결정을 내리고 스스로 환경 정의를 실현하기 위해 긍정적인 행동을 취할 수 있어야 합니다.
공정한 대우에 대해 이야기할 때는 평등과 형평성의 차이를 이해하는 것이 중요합니다. 평등은 각 개인 또는 그룹에게 동일한 자원이나 기회가 주어지는 것을 의미합니다. 형평성은 각자의 상황이 다르다는 것을 인정하고 동등한 결과에 도달하는 데 필요한 정확한 자원과 기회를 할당하는 것입니다. 체계적인 인종 차별, 경제적 격차, 인프라 접근성 등의 요인으로 인해 모든 커뮤니티가 동일한 자원을 가지고 있는 것은 아닙니다. 공중보건에서 건강 평등과 건강 형평성의 차이를 이해하는 것은 자원이 적절하게 배분되도록 하는 중요한 첫 단계이며, 사람들이 있는 곳에서 사람들을 만나는 지속적인 과정을 지원하는 것입니다. 중추적인 다음 단계는 해방이라는 개념을 포함해야 합니다. 해방 또는 해방적 실천은 불평등의 근원을 제거하고 불평등을 만들고 유지하는 제도적 장벽을 해결하기 위해 노력합니다.
환경 인종차별은 환경적 위험이 유색인종에게 미치는 불균형적인 영향을 의미합니다. 환경 인종차별은 지역적으로 바람직하지 않은 토지 이용과 구역 설정 및 환경법의 느슨한 집행으로 인해 지역사회에 불균형적인 영향을 미치는 제도적 규칙, 규정, 정책 또는 정부 및/또는 기업의 결정으로 인해 유색 인종 커뮤니티가 인종에 따라 독성 및 유해 폐기물에 노출되는 것을 의미합니다. 환경 인종차별은 의도적인 방치, 도시 지역의 오염물질 수용소 필요성, 유색인종의 제도적 권한 부족과 낮은 토지 가치 등 여러 요인으로 인해 발생합니다. 유색인종 커뮤니티와 저소득층 커뮤니티가 오염 산업으로 인해 불균형적인 영향을 받는다는 증거가 있습니다.