독성학은 화학물질 노출로 인한 건강 위험을 파악하는 과학입니다. 거의 모든 화학물질은 노출량 (화학물질의 양과 노출 시간, 노출 빈도)과 노출 경로 (화학물질을 먹었는지, 흡입했는지, 피부에 닿았는지)에 따라 해로울 수 있습니다. 급성 (단기) 노출과 만성 (장기) 노출은 사람의 건강에 다른 영향을 미칠 수 있습니다.
과용이 독을 만든다
독성학의 기본 원리는 "용량이 독을 만든다는 것인데," 이는 3세기 의사인 파라셀수스( 15)가 창안한 개념입니다. 화학물질의 효과는 용량에 따라 달라지는데, 이는 사람이 얼마나 많이 노출되느냐에 따라 효과가 결정된다는 것을 의미합니다. 예를 들어, 저용량에서는 도움이 되는 화학물질도 의약품으로 사용할 수 있지만 고용량에서는 해로울 수 있습니다. 독성학자는 화학물질에 대한 용량 반응 연구 정보를 사용하여 사람에게 안전할 가능성이 있는 용량을 계산합니다.
"모든 물질은 독이며 독이 아닌 것은 없습니다. 적절한 복용량은 독과 치료제를 구분합니다."
- 파라셀수스
노출 경로
화학물질이 사람의 몸에 유입되는 방식에 따라 흡수되는 양이 달라질 수 있으며, 노출로 인한 유해성 여부를 결정할 수 있습니다. 경구 노출은 일반적으로 음식이나 음료를 통해 무언가를 섭취하는 경우입니다. 흡입 노출은 사람이 공기 중에 있는 무언가를 호흡하는 것을 말합니다. 피부 노출은 사람의 피부를 통해 무언가가 흡수될 때 발생합니다. 한 가지 노출 경로에서는 유해한 화학물질이 다른 경로에서는 전혀 해롭지 않을 수 있습니다.
위험 평가
위험 평가자는 모든 잠재적 노출 경로를 통해 인체에 유입되는 화학물질의 양을 더하여 총 노출 선량을 계산합니다. 그런 다음 이 정보를 용량 반응 연구를 기반으로 안전하다고 판단되는 용량과 비교합니다. 건강에 부정적인 영향이 우려되는 경우, 위험 평가자는 사람들이 노출을 피하거나 줄일 수 있도록 제안합니다. 공중보건 독성학 팀에서 수행한 위험 평가 결과는 환경 노출 평가 페이지에서 확인할 수 있습니다.