우라늄이란 무엇인가요?
우라늄은 자연적으로 발생하는 방사성 금속으로, 주로 특정 유형의 암석에서 발견됩니다. 우라늄은 이러한 암석의 침식을 통해 환경으로 방출되어 지하수에 의해 우라늄이 포집될 수 있습니다. 우라늄은 또한 석탄 및 기타 연료의 채굴과 연소 등 다양한 활동에서 환경으로 방출됩니다. 우라늄은 라듐과 라돈 가스로 매우 천천히 분해(붕괴)됩니다.
우라늄에 어떻게 노출될 수 있나요?
천연 우라늄에 대한 노출은 대부분 음식과 물, 그리고 어느 정도는 공기를 통해 이루어집니다. 사람들은 매일 음식을 통해 약 1-2 마이크로그램(1마이크로그램은 100만분의 1그램)의 천연 우라늄을 섭취하고, 마시는 물 1리터당 약 1.5 마이크로그램의 우라늄을 섭취합니다. 우라늄은 소고기, 가금류, 달걀, 생선, 조개류, 우유에 매우 낮은 수준으로 함유되어 있습니다. 비트와 감자와 같은 뿌리 채소에는 다른 식품보다 우라늄이 더 많이 함유되어 있는 경향이 있습니다. 이 소량의 우라늄은 해롭지 않습니다. 우라늄 채굴, 가공 또는 제조 시설 근처에 거주하는 사람들은 일반인보다 더 높은 수준의 우라늄에 노출될 수 있습니다.
버지니아주에서는 우라늄이 일부 암반에서 발견되며 지하수에 용해될 수 있습니다. 도시 상수도 처리로 대부분의 우라늄이 제거되지만, 개인 우물물에서도 우라늄이 발견될 수 있습니다.
우라늄은 어떻게 체내로 들어오고 나가나요?
우라늄은 흡입하거나 섭취할 경우 체내로 유입될 수 있습니다. 우라늄의 99퍼센트(99%)는 대변으로 몸 밖으로 배출됩니다. 아주 적은 양이 혈액으로 들어가 며칠 내에 소변을 통해 배출됩니다. 극히 일부분만 뼈에 남아 수년 동안 유지됩니다.
우라늄이 건강에 어떤 영향을 미치나요?
천연 우라늄은 방사능을 거의 생성하지 않기 때문에 노출로 인한 잠재적 건강 영향은 우라늄의 화학적 특성으로 인한 것입니다.
동물 실험 연구에 따르면 다량의 우라늄 섭취가 인간에게 미칠 수 있는 가장 큰 건강상의 악영향은 신장 손상입니다. 수년 동안 식수에서 비정상적으로 높은 수준의 우라늄(리터당 평균 100-600 마이크로그램)에 노출된 사람을 대상으로 한 연구에 따르면 신장 조직에 경미한 손상이 있을 수 있다고 합니다. 그 결과 단백질, 당분 및 기타 화합물을 보유하는 신장의 능력이 매우 경미하게 감소합니다. 그러나 이러한 손상은 신장 기능에 큰 영향을 미치지 않으며 우라늄 노출이 중단된 후에는 회복할 수 있습니다. 고농도의 우라늄이 함유된 식수를 장기간 섭취해도 특별한 증상이 나타나지 않습니다. 직업적으로 우라늄에 노출된 근로자를 대상으로 한 연구에서는 심각한 신장 질환이나 기타 건강 영향에 대한 증거가 발견되지 않았습니다.
우라늄이 어린이 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있나요?
우라늄이 선천적 결함을 유발한다는 결정적인 증거는 없습니다. 어린이도 성인과 같은 방식으로 우라늄에 노출됩니다. 어린이가 매우 많은 양의 우라늄에 노출될 경우 성인과 마찬가지로 신장에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 효과는 우라늄 노출이 중단되면 대부분 되돌릴 수 있습니다.
우라늄이 암을 유발할 가능성은 얼마나 되나요?
장기간 고농도의 우라늄에 노출된 인간과 동물은 예상보다 높은 암 발생률을 보이지 않았습니다. 일부 연구에서는 우라늄 광부에게 폐암 및 기타 암이 발생한다는 보고가 있습니다. 하지만 광부들은 흡연을 했고 라돈, 실리카 먼지, 유기 용제 등 암을 유발하는 다른 물질에도 노출되었습니다. 미국 환경보호청(EPA)은 이론적 모델을 바탕으로 현재 기준인 리터당 30 마이크로그램의 식수 내 우라늄이 1만 명 인구의 평생 암 발생 위험을 1건 미만으로 증가시킬 수 있다고 추정했습니다.
우라늄에 노출되었는지 확인할 수 있는 의학적 검사가 있나요?
대부분의 경우, 우라늄을 다루는 사람이 아니라면 정기적으로 우라늄 노출 여부를 검사할 필요는 없습니다. 소변 우라늄 분석은 다량의 우라늄에 노출되었는지 여부를 확인할 수 있는 가장 좋은 검사입니다. 체내에서 우라늄을 안전하게 제거하는 치료법은 없으며, 대신 노출이 중단된 후 소변 내 우라늄 수치가 점차 감소합니다.
소변으로 신장 손상의 증거를 검사할 수 있지만, 이 검사로는 우라늄으로 인한 손상인지 구분할 수 없습니다. 당뇨병과 같이 신장 손상을 유발하는 일반적인 질병이 많이 있습니다.
우라늄에 대한 식수 기준은 무엇인가요?
EPA는 공공 식수에 대한 기준을 설정합니다. 이러한 기준 또는 한도를 최대 오염 물질 수준 또는 MCL이라고 합니다. 공공 식수에서 우라늄의 MCL은 리터당 30 마이크로그램입니다. 장기간(수년) 지속적으로 우라늄 수치가 MCL을 초과하는 물을 섭취하면 건강에 악영향을 미칠 위험이 높아질 수 있습니다.
우라늄이 풍부한 암석에 개인 우물을 뚫은 일부 사람들은 물에서 높은 수준의 우라늄이 검출될 수 있습니다. 개인 우물이 있고 암석의 우라늄 수치가 높거나 주택의 라돈 수치가 높다고 알려진 지역에 거주하는 경우, 수돗물에 우라늄이 있는지 검사해야 합니다. 수치가 너무 높으면 처리 시스템을 설치하여 제거할 수 있습니다. 다음에 대한 정보는 버지니아주 보건부 환경보건 서비스 사무소를 참조하세요. 개인 우물 테스트.
우물물에서 우라늄 또는 라듐 수치가 높다는 것을 발견하면 다음과 같은 검사를 고려해야 합니다. 라돈우라늄이 풍부한 암반에서 방출되는 무색 무취의 기체로 폐암의 원인이 될 수 있습니다.
우라늄에 대한 자세한 정보는 어디에서 얻을 수 있나요?
2023년 업데이트됨