제 이름은 메간이고 C형 간염을 완치했습니다. 여기 제 이야기가 있습니다:
저는 장기적으로 회복 중인 사람으로서, Strength In Peers의 프로그램 매니저이자 피해 감소와 공평한 의료 서비스를 위한 열정적인 옹호자입니다. 제 작업은 약물 사용뿐만 아니라 가장 도움이 필요한 사람들에게 치료를 너무 자주 보류하는 시스템에서 살아남아 형성된 생생한 경험에 깊이 뿌리를 두고 있습니다.
저는 10대 때 약물을 사용하기 시작했고, 지역사회에서 유해성 감소 자원을 이용할 수 없던 시절에 정맥 내 약물 사용을 접하게 되었습니다. 주사기 교환 프로그램이나 혈액 매개 질환에 대한 교육이 없는 상황에서 주사기를 표백제로 닦으면 안전할 것이라는 잘못된 희망과 함께 주사기 공유가 일상화되었습니다.
2017 에서 막내 아들을 임신했을 때 C형 간염 진단을 받았습니다. 당시 저는 여전히 약물을 적극적으로 사용하고 있었고 진단이 무엇을 의미하는지 거의 이해하지 못했습니다. 그 뒤에는 단순한 의학적 질환이 아니라 낙인과 교육 부족으로 인한 두려움, 수치심, 침묵 등 정서적 고통이 뒤따랐습니다.
회복기에 접어든 후에도 치료의 길은 곧바로 열리지 않았습니다. 당시 저는 C형 간염 치료에 대한 메디케이드의 보장 범위 부족 등 제도적 장벽에 직면했습니다. 저는 치료를 받을 준비가 되어 있었지만, 치료는 저를 위해 준비되어 있지 않았습니다. 치료가 가능해지기까지 몇 년이 걸렸습니다. 마침내 치료를 받을 수 있게 되었을 때, 치료 과정은 간단했고 부작용은 최소화되었으며 몇 달 만에 완치되었습니다. 가장 큰 장벽은 치료 자체가 아니라 치료에 대한 접근성이라는 고통스러운 진실을 깨달았습니다.
제 여정 내내 저는 의료 환경 내에서 낙인을 마주했습니다. 저는 종종 치유에 도움을 받기보다는 과거로 인해 판단받고, 무시당하고, 정의당한다고 느꼈습니다. 이러한 경험은 이제 제가 옹호하는 원동력이 되었습니다.
오늘날 저는 제 목소리로 한때 저를 실패하게 만들었던 시스템에 도전합니다. 저는 주사기 교환 프로그램 확대, C형 간염에 대한 교육 강화, 불필요한 치료 장벽 제거를 지지합니다. 저는 현재 사용 중이든 회복 중이든 약물을 사용하는 사람들이 존엄성, 연민, 존중을 받을 수 있도록 노력합니다.
제 메시지는 분명합니다. 사람들이 의료 서비스를 이용하기 위해 자격이 될 때까지 기다릴 필요가 없어야 한다는 것입니다. 누구나 건강해질 수 있는 기회를 가질 자격이 있습니다. 모든 사람은 편견 없이 대우받을 자격이 있습니다. 그리고 모든 사람은 자신의 일정에 따라 필요한 지원을 받으며 치유할 수 있는 기회를 가질 자격이 있습니다.